KETTŐS FELADATTAL AZ ŰRBEN DUNAFERR Hetilap 2005/8. szám A floridai űrközpontból 2005. január 12-én indították útjára egy Delta II hordozórakétával az 1020 kg-os Deep Impact űrszondát. A berendezés ez év július 4-én érkezik a Tempel 1 üstökös közelébe és egy nappal az "űrrandevú" előtt a kométa 3-6 kilométeres tojásdad magjára bocsátja - a főleg rézből és alumíniumból álló - 370 kg-os töltetét. Az anyaszonda ekkor irányt vált, majd 480 kilométerről műszereivel "figyeli", amint a 4,5 tonna TNT (trotil) egyenértékű robbanófej 36.800 km/h sebességgel az üstökös magjába csapódik, ahol várhatóan egy 10 m mély és 100 m átmérőjű kráter keletkezik. A szonda tőlünk 133 millió kilométerre kettős feladatot fog ellátni, és először a kráterből kivágódó anyagfelhő összetételét elemzi, egy 1,0-4,8 mikrométer hullámhossztartományban működő infravörös spektrométerrel. A NASA Naprendszerrel foglalkozó részlegének igazgatója elmondta, hogy ezzel először adatik meg az emberiség számára, hogy egy üstökös magjának mélyére nézzen, és a beérkező adatok a Naprendszer keletkezésének 5 milliárd évvel ezelőtti kérdéseire adhatnak választ. A kutatásban részt vesz a Chandra röntgen-obszervatórium, a Hubble és a Spitzer űrteleszkóp. A szonda második feladata már a számunkra veszélytelen Tempel 1 magján bekövetkező detonáció idején teljesül, ugyanis az óriási lökés hatására elméletileg 0,0001 mm/sec sebességgel gyorsuló üstökös 5 és fél éves keringése kevesebb, mint egy másodperccel, míg a napközelsége 10 méterrel módosul. A tudósok szerint mindez nem befolyásolja különösen az üstökös Nap körüli pályáját. Ez a küldetés a NASA Stardust (csillagpor) szondájának nyomdokaiban jár, ami tavaly januárban repült el a Wild 2 üstökös mellett csóvájából pormintákat gyűjtve, és reméljük, hogy 2006-ban visszajuttatja a Földre. Romhányi Attila