Astronomy Picture of the Day
(A nap csillagászati képe)

Magyarázat: A Macskaszem köd (NGC 6543) az egyik legismertebb planetáris köd az égen. Elő-előbukkanó szimmetriák látszanak, ennek a pompás hamis színezésű kép centrális régiójában, átdolgozva kimutatja a gáznemű anyag elképesztően nagy, de rendkívül halvány, több mint három fényév szélességű gyűrűjét, amely körülveszi az ismert fényes planetáris ködöt. A Kanári Szigeteken lévő Nordic Optical Telescope adatai alapján készült összetett képen a nitrogén atomok emissziója piros, az oxigén atomoké zöld és kék árnyalatként látszanak. A planetáris köd állapota a Nap típusú csillagok életének utolsó fázisát mutatja. Azonban mostanában egyre több az olyan planetáris köd, melynél ehhez hasonló gázgyűrűt találtak, ami lehetséges formája a csillagfejlődés egy korábbi aktív epizódja alatti anyagkiáramlásnak. Amíg a planetáris köd fázist 10000 évre becsülik a csillagászok, addig a külső szálas szerkezetű gyűrű kora hozzávetőlegesen 50000-90000 év.